Les roulements à roue libre sont des pièces de machine aux propriétés particulières. Dans le premier sens de rotation, les bagues intérieure et extérieure n'entrent jamais en contact. Dans l'autre sens de rotation, les bagues intérieure et extérieure entrent en contact. Lorsque la direction d'un roulement à roue libre est modifiée, le roulement se détache. Un roulement à roue libre peut servir à créer une indexation, en tant qu'accouplement à roue libre ou en tant que frein de recul mécanique.
Les roulements à roue libre, également appelés roues libres, sont également livrés dans les dimensions d'un roulement à aiguilles. Ils sont composés d’une bague extérieure à paroi mince en tôle emboutie avec surfaces de blocage, d’une cage en matière plastique, de ressorts de pression et d’aiguilles. Ils transmettent des couples de rotation dans un seul sens et ont un encombrement radial réduit. Les roues libres existent avec et sans palier de soutien.
Les roues libres permettent d’obtenir une grande précision d’enclenchement, car l’application individuelle par ressort de chaque aiguille assure un contact permanent entre l’arbre, les aiguilles et les surfaces de blocage. Elles permettent des fréquences d’enclenchement élevées grâce à la masse relativement faible au faible moment d’inertie des aiguilles. Le moment de friction en roue libre est faible.
Les roues libres sont utilisées dans diverses applications, par exemple, en tant que mécanismes d'enclenchement à indexation et frein de recul. Les fonctions de roue libre ou d'antidévireur sont les fonctions principales.
